永州烹饪取材广泛，口味变化多样，清鲜醇浓各味并重，善用麻辣，色香味型俱佳，工艺精湛，菜式繁多，一菜一格，百菜百味。有人说“吃在永州”，掏不多的钱，便 可在街头巷尾的小吃店大饱口福，让人百食不厌。如最有名的东安鸡。
东安鸡因其烹调方法起源于东安而得名它历史悠久，素享盛誉。据资料记载，早在唐玄宗开无年间东安人就开始制作“东安鸡”，嗣后传入南洋北美。东安鸡是以子母鸡为原料，配以多种佐料精制而成。特点是：造型美观，黄绿红白互相映衬，色彩朴素清新，鸡肉鲜嫩异常，味道酸辣香甜，且富有营养。
零陵莲蓬肉历史久远，营养最佳，享有盛 淮。这道菜以猪肉、小尼鳅、鸡蛋为主要原料。选用的猪肉必须是活的，大小相似，先在盛器中投入小块生姜，使之吐出污泥杂物，洗净后不留水，再把生鸡蛋搅烂 倒入，使泥鳅饱食然后把肉垛子、泥鳅随同适量的冷水放入锅内盖煮，随着锅内水温的升高，泥鳅纷纷钻入肉垛里，再加大火煮 后，放入酱油、生姜、胡椒粉、辣椒粉、味精、红糖、葱花等佐料，盛到大碗里即成。吃时，掀掉肉皮，即可见泥鳅的头都伸在肉外，就像一个刚摘下来的大莲莲，香气四溢。食之香甜爽口，辣而不涩，油而不腻。