苏州的饮食文化历史悠久、源远流长，现已形成独具地方特色的苏州菜肴。其特点是选料严谨，制作精细，因才施艺，四季有别。烹饪上擅长炖、闷、蒸、烧、炒，并重视调汤，保持原汁原味，风味清淡。
苏州气候温润，草木葱茏，有丰富的饮食资源。春秋时期，吴国贵族凭依丰盛物产，过着钟鸣鼎食、甘脂膏粱的豪华生活。秦汉直到明清，苏州一直是王室内廷食物的供应基地之一，香粳米、三破糯、洞庭红桔、南荡菱藕、碧螺春茶等都成为皇家贡品，而莼菜、鲈鱼成了牵动游子思乡，不惜弃官而归的盛名食品。千百年来，苏州食品形成了它独特的风格，至今已有苏式菜肴、糕点、糖果、卤菜、蜜饯、糕团、名茶、炒货、特色调味品、特色酱菜等十个大类一千余个品种，使天下有“吃在苏州”之说。松鼠桂鱼、三虾豆腐、清蒸大蟹、鸳鸯莼菜汤、常熟叫化鸡等传统菜肴享誉中外。花色繁多、制作精良的糕点糖果与岁时节令关系密切，仅据《清喜录》记载，节令糕点就有二十八项之多；至于人生礼仪，诸如婴孩满月、新娘归宁、父老祝寿，糕点糖果更是不可或缺的吉祥物。苏州的风味小吃，同样脍人口。食俗厅陈列着“骆驼担”、苏式厨房的模型、小摆设――缩至方寸的炊具、餐具、厨房用品。并且在不同的季节，游客可以品尝到应时的苏州风味小吃。
著名的苏式菜肴有：松鼠桂鱼、清汤鱼翅、响油鳝糊、西瓜鸡、太湖炖菜汤、翡翠虾斗、荷花锦炖等。