江苏省自古就有“鱼米之乡”的美誉，由于经济较发达，人民生活富庶，所以文化娱乐活动也相应比较丰富。尤其是地方戏曲品种繁多，具有很高的价值。流传较广的有昆剧、淮剧、苏剧、扬剧、淮海剧、柳琴剧、滑稽戏、木偶戏、苏州弹词、苏州评话等。
昆曲又名“昆腔”，是我国现存最古老的剧种之一，距今已有600多年的历史，对许多剧种都产生过很大的影响，因为起源于昆山而得名。昆剧剧本有很强的文学性，表演风格优美，曲调细腻婉转，悠雅动人。
淮剧又称“江淮戏”，是由当地的民间小调和敬神的香火戏融合发展而成，唱腔脆滑爽朗，朴实浑厚，具有浓郁的苏北乡土气息。
苏州弹词是一种综合性说唱艺术，表演者用苏州方言自弹自唱，并辅以丰富的面部表情来表现角色的性格特征，苏州方言素有吴侬软语之称，音调轻细柔软，令人回味无穷。